オリオン座流星群が水曜日の夜から木曜日の明け方にかけて極大を迎える。ハレー彗星が残した塵や破片が地球の大気に高速で突入し、速い光の筋を生み出す毎年恒例の現象だ。
サウジ通信（SPA）によると、ノール天文協会はオリオン座流星群が10月から11月上旬まで活動し、暗い場所なら肉眼で観測できると述べた。特に明るく見える流星や、光る尾を残す流星もあるという。
ノール天文協会会長のIssa Al-Ghafili氏は、この流星群がハレー彗星の痕跡を観測する機会になると語った。ハレー彗星が最後に地球へ接近したのは約40年前で、次に戻ってくるのはさらに36年後と見込まれている。同氏は、流星の一つ一つが、数十年前、あるいは何世紀も前に彗星が残した物質の小さな破片だと指摘した。
観測に最適な時間帯は真夜中から明け方までで、望遠鏡は必要ないという。観測者は人工照明から離れた場所を選び、目を暗さに慣らすべきだとしている。
今年は上弦に近い月明かりが、より暗い流星を見えにくくする可能性がある。協会は、流星はオリオン座から離れた場所にも現れるため、オリオン座だけに注目せず、空の広い範囲を眺めるよう勧めた。
流星群はなぜ毎年同じ時期に現れるのか。ハレー彗星が軌道を巡るたびに残していく塵の帯を、地球が決まった時期に通過するからだ。では、その塵はどれほど小さなものなのか。Al-Ghafili氏によれば、一つ一つの破片は彗星が何十年、時には何世紀も前に放出した物質だという。
肉眼で見える流星はどこに現れるのか。協会はオリオン座の周辺に限らず、空全体を広く見渡すよう助言している。光の筋は予想外の方角に走ることがあるからだ。都会の明かりの下でも観測できるのか。協会は人工照明から離れた暗い場所を選ぶよう求めており、明るい街中では条件が厳しくなる。
月明かりはどの程度影響するのか。今年は上弦に近い月が空を明るくし、暗い流星の視認を難しくする可能性がある。それでも明るい流星や尾を引く流星は確認できる見込みだ。観測の準備として何が必要か。特別な機材は不要で、目を暗さに慣らす時間を取ることが重要だとされる。
ハレー彗星は約40年前に最後の接近を終え、次回の接近はさらに36年後とされる。流星群の観測は、その彗星が長い年月をかけて軌道に残した物質を、地上から直接見る機会となる。Al-Ghafili氏は、流星が彗星の物質の小さな断片であると説明し、観測の意義を強調した。
観測の時間帯について協会は、真夜中から明け方までが最適だとしている。日没直後や宵の早い時間帯よりも、空が十分に暗くなる深夜以降のほうが条件が整う。観測者は空の広い範囲に注意を向け、流星が現れるのを待つことになる。
流星群の活動は10月から11月上旬まで続く。極大を迎える水曜夜から木曜未明が最も多くの流星を期待できる時間帯だが、前後数日も観測の機会は残る。協会は暗い場所の選択と目の順応を条件として挙げ、望遠鏡の必要性を否定した。
今年の条件として月明かりが挙げられる。上弦に近い月が空の明るさを増し、暗い流星の確認を妨げる可能性がある。一方で、特に明るい流星や光る尾を残す流星は観測できると協会はしている。観測者は月の方角を避け、空の暗い部分に目を向けることが考えられる。
流星はどこから現れるのか。協会はオリオン座だけに集中せず、空の広い範囲を見るよう勧めた。放射点はオリオン座付近にあるが、流星はそこから離れた位置に現れることがある。このため、一点を見続けるよりも視野を広く保つほうがよいとされる。
観測に必要なものは何か。協会によれば望遠鏡は不要で、肉眼での観測が基本となる。人工照明から離れた場所を選び、目が暗さに慣れるまで時間を置くことが推奨されている。暗順応には数分から数十分かかるとされ、その間は明るい画面を見ないことが望ましい。
ハレー彗星の塵は大気圏でどのように光るのか。高速で突入した粒子が大気の分子と衝突し、速い光の筋を生み出す。協会はこれを、彗星が残した物質の痕跡を見る機会だと位置づけている。Al-Ghafili氏は、破片が数十年前から数世紀前のものだと述べた。
今年の極大は水曜夜から木曜未明にかけてとなる。協会は活動期間を10月から11月上旬とし、肉眼観測を前提に暗い場所と目の順応を条件として挙げた。月明かりの影響と、オリオン座以外の空域を見る必要性も助言に含まれている。
SPAは、流星群の正確な出現数や観測地点ごとの条件、天候による見え方の違いについては伝えていない。協会の助言は、暗い場所の選択、目の順応、空の広い範囲の観測、望遠鏡が不要である点に絞られている。
オリオン座流星群はいつ観測できるのか。 ノール天文協会によると10月から11月上旬まで活動し、水曜夜から木曜未明が極大となる。最適な時間帯は真夜中から明け方までで、望遠鏡は不要とされる。
流星群はどのように生じるのか。 ハレー彗星が残した塵や破片が地球の大気に高速で突入して光の筋を生み出す。Al-Ghafili氏は、破片が数十年前や数世紀前の物質だと説明した。
観測場所はどう選べばよいか。 協会は人工照明から離れた暗い場所を選び、目を暗さに慣らすよう勧めている。流星はオリオン座から離れた場所にも現れるため、空の広い範囲を見る必要がある。
月明かりは観測に影響するのか。 今年は上弦に近い月が空を明るくし、より暗い流星を見えにくくする可能性がある。ただし、特に明るい流星や光る尾を残す流星は確認できるとされる。
ハレー彗星はいつ戻ってくるのか。 Al-Ghafili氏によると、最後の接近は約40年前で、次に戻るのはさらに36年後と見込まれている。流星の観測は彗星が残した物質を見る機会となる。
観測に特別な機材は必要か。 協会は望遠鏡は不要で肉眼で観測できるとしている。暗い場所を選び、目を暗さに慣らす時間を取ることが重要だとされる。