चीन के हांग्जो में हुआंगलोंग स्पोर्ट्स सेंटर स्टेडियम में गुरुवार को भारत की एशियाई खेलों 2023 की यात्रा सऊदी अरब के खिलाफ प्री-क्वार्टर फाइनल मैच में समाप्त हो गई। सऊदी अंडर-23 फुटबॉल टीम ने अपने स्ट्राइकर मोहम्मद खलील मारन के दो महत्वपूर्ण गोल की बदौलत भारत पर 2-0 की जीत के साथ क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई।
सऊदी अरब ने पूरे मैच में अपना दबदबा दिखाया और मारन का उल्लेखनीय प्रदर्शन निर्णायक कारक बन गया। 51वें मिनट में, मोहम्मद अबू शमत के एक सटीक क्रॉस ने मारन को दाहिने फ्लैंक पर पाया, जहाँ उन्होंने कुशलता से अपने मार्कर संदेश झिंगन को गेंद को नेट में शक्तिशाली रूप से हेड करने के लिए हरा दिया, जिससे ग्रीन फाल्कन्स को एक महत्वपूर्ण बढ़त मिली। इस गोल ने भारतीय टीम को हिलाकर रख दिया और सिर्फ पांच बार छूने के बाद मारन ने फिर से गोल किया।
मारन ने एक बार फिर अपने स्कोरिंग कौशल का प्रदर्शन किया, मैच में दूसरी बार भारतीय जाल के पीछे खोजने के लिए केवल छह मिनट का समय लिया। समूह चरण में मंगोलिया के खिलाफ उनके पिछले हमलों (3-0 सऊदी जीत) और वियतनाम के खिलाफ अंतिम मुकाबले के बाद, यह एक गोल के साथ उनका लगातार तीसरा मैच था (a 3-1 Saudi win).
अंतिम जीत के बावजूद, सऊदी अरब ने गोलरहित पहले हाफ में गोल करने के कई अवसर गंवा दिए। एक उल्लेखनीय मौका 22वें मिनट में आया जब मुसाब अल-जुवेयर का शक्तिशाली दाएं पैर का शॉट भारतीय गोलकीपर धीरज सिंह से चूक गया, लेकिन दुर्भाग्य से क्रॉसबार पर लग गया। पहले हाफ में संदेश झिंगन के समय पर हस्तक्षेप, जिसमें जकारिया हवासावी के करीबी दूरी के प्रयास को विफल करने के लिए एक महत्वपूर्ण ब्लॉक शामिल था, ने टीम को बराबरी पर रखा क्योंकि वे स्कोरबोर्ड पर बिना किसी गोल के हाफटाइम में प्रवेश कर गए थे।
