킹칼리드대학(KKU)이 2025년 타임스고등교육(THE) 세계 국제화 대학 순위에서 국내 1위, 아랍권 2위, 세계 50위에 올랐다. 사우디 남서부 아시르 지역 아브하에 있는 이 대학이 세계 50위권에 이름을 올린 것은 국제화 지표에서 사우디 고등교육이 어디까지 왔는지를 보여주는 대목이다.
사우디 통신 SPA에 따르면 이번 순위는 2025년 3월 22일 아브하에서 발표됐다. THE가 매년 내놓는 국제화 대학 평가에서 KKU는 국내 대학 가운데 가장 높은 자리에 섰고, 아랍권에서는 2위, 전 세계에서는 50위를 기록했다. 국제화라는 단일 축으로 세계 대학을 줄 세우는 이 순위에서 사우디 대학이 50위에 든 것은 흔한 일이 아니다. 그렇다면 국제화 순위는 대학의 무엇을 재는 것일까.
KKU 대학원·과학연구 담당 부총장 하메드 빈 마지두 알카르니 박사는 이번 성과가 학계에서 대학의 위상을 공고히 하고, 학생과 교수진 가운데 우수 인재를 유치하는 능력을 높이며, 국제 연구·혁신 협력을 확대하고, 고등교육과 과학연구의 전반적 질 향상에 기여한다고 강조했다. 그는 이 성과가 학문적 탁월성에 대한 대학의 헌신과 커져가는 국제적 존재감을 반영한다고 밝혔다. 아울러 사우디 비전 2030이 사우디 대학들을 세계 선도 학술기관 반열에 올려놓으려 한다는 점에서 이번 순위가 그 흐름과 맞닿아 있다고 그는 설명했다. 대학 순위가 국가 전략과 나란히 언급되는 이유는 무엇일까.
KKU 국제순위 담당 총괄 모하메드 빈 사이드 알카타니 박사는 순위 산정 방식이 네 가지 기준에 똑같이 25%씩 가중치를 두고 이뤄진다고 설명했다. 국제 교수진 비율, 국제 학생 수, 국제 연구 협력, 세계적 학술 평판이 그 네 가지다. 국제 교수진 비율과 국제 학생 수는 캠퍼스 안의 국적 다양성을, 국제 연구 협력은 국경을 넘는 공동 연구의 양과 질을, 세계적 학술 평판은 전 세계 학자들이 그 대학을 어떻게 평가하는지를 각각 측정한다. 네 항목에 똑같이 25%를 배분한다는 것은 어느 한 지표만 앞서서는 순위를 끌어올리기 어렵다는 뜻이다. 그렇다면 이 네 지표 가운데 사우디 대학이 가장 빠르게 움직일 수 있는 항목은 어디일까.
알카타니 박사는 KKU가 아시르 지역 발전의 전략적 추동력 가운데 하나로서, 대학의 비전 2030 전략에 맞춰 국제 순위에서의 국제적 존재감을 우선순위에 두었다고 밝혔다. 그는 이번 성과가 교육, 연구, 지역사회 봉사, 기관 거버넌스 전반에서 대학이 쌓아온 뛰어난 실천을 반영한다고 확인했다. 대학이 지역 발전의 축으로 불리려면 무엇이 뒷받침돼야 할까.
이번 순위에서 눈에 띄는 것은 평가의 성격 자체다. THE의 국제화 순위는 연구 성과나 논문 피인용 같은 전통적 학술 지표가 아니라, 얼마나 국경을 넘어 연결돼 있는지를 묻는다. 국제 교수진 비율과 국제 학생 수는 대학이 세계 각국에서 사람을 끌어들이는 힘을 보여주고, 국제 연구 협력은 공동 연구의 폭을, 세계적 학술 평판은 그 연결이 학계에서 어떻게 인식되는지를 보여준다. 다시 말해 이 순위는 대학의 국제적 개방성과 네트워크의 두께를 재는 잣대다. 국내 1위, 아랍권 2위, 세계 50위라는 결과는 KKU가 그 네 축에서 고르게 성과를 냈다는 의미로 읽힌다.
알카르니 부총장이 언급한 인재 유치 효과도 이 지표 구조와 맞물린다. 국제 교수진과 국제 학생이 늘면 그 자체가 순위 지표에 반영되고, 다시 그 순위가 더 많은 국제 인재를 부르는 순환으로 이어질 수 있다는 것이다. 그가 국제 연구·혁신 협력 확대를 별도로 강조한 것도 같은 맥락이다. 협력은 사람의 이동과 연구의 이동이 함께 일어날 때 두꺼워진다. 대학이 국제화를 선언하는 것과 실제로 세계 각지의 연구자가 찾아오게 만드는 것 사이에는 어떤 차이가 있을까.
사우디 비전 2030과의 연결도 이번 발표에서 빠지지 않았다. 알카르니 부총장은 사우디 대학들을 세계 선도 학술기관으로 자리매김하려는 비전 2030의 목표와 이번 성과가 같은 방향에 있다고 밝혔다. 대학 순위는 흔히 개별 기관의 성취로 소비되지만, 사우디의 맥락에서는 고등교육과 과학연구의 질을 끌어올리려는 국가 전략의 중간 점검표처럼 다뤄진다. 국내 1위라는 결과가 한 대학의 성취를 넘어 국가 전략의 지표로 읽히는 이유도 여기에 있다.
아시르 지역이라는 배경도 짚어볼 만하다. KKU는 아시르 지역 발전의 전략적 추동력 가운데 하나로 불린다. 지역 대학이 국제 순위에서 존재감을 키우는 것은 그 지역이 외부의 인재와 연구 자원을 끌어들이는 통로가 하나 늘어나는 일이기도 하다. 알카타니 박사가 대학의 비전 2030 전략과 국제 순위에서의 존재감을 나란히 언급한 것은, 국제화가 지역 발전 전략의 일부로 설계됐음을 시사한다. 지역 대학의 세계 순위 상승이 지역 경제와 산업에 어떤 파급을 낳을 수 있을까.
이번 발표에서 확인되는 수치는 명확하다. 2025년 THE 세계 국제화 대학 순위에서 국내 1위, 아랍권 2위, 세계 50위. 평가 기준은 국제 교수진 비율, 국제 학생 수, 국제 연구 협력, 세계적 학술 평판 네 가지이며 각각 25%의 동일 가중치가 적용된다. 발표 주체는 사우디 통신 SPA이고, 발표 시점은 2025년 3월 22일이며, 발표 장소는 아브하다. 대학 측은 이 성과를 학문적 탁월성, 인재 유치, 국제 연구·혁신 협력, 고등교육과 과학연구의 질 향상, 비전 2030과의 정합성이라는 다섯 갈래로 설명했다.
다만 SPA가 전한 내용에는 순위를 구성하는 세부 점수나 지표별 순위, 국제 교수진과 국제 학생의 구체적 규모, 국제 공동 연구의 건수 같은 항목은 포함되지 않았다. 순위가 오른 폭이나 직전 연도와의 비교, 다른 사우디 대학들의 순위도 이번 보도에는 나오지 않는다. 세계 50위라는 결과가 어느 지표에서 특히 강했는지, 어느 지표가 상대적으로 약했는지는 공개된 자료만으로는 알 수 없다. 그렇다면 다음 순위에서 이 자리를 지키거나 더 끌어올리려면 대학은 어느 지표를 먼저 손봐야 할까.
순위 발표는 대학의 현재 위치를 알려주지만, 그 위치가 어떻게 만들어졌는지를 설명하지는 않는다. 국제화 순위의 네 지표는 모두 시간이 걸려 쌓이는 것들이라는 점에서, 2025년의 50위는 그 이전 여러 해의 축적이 만들어낸 결과로 볼 수 있다. 알카르니 부총장이 학문적 탁월성에 대한 헌신과 커져가는 국제적 존재감을 함께 언급한 것도 이 축적의 성격을 가리킨다. 대학이 국제화를 수치로 증명해야 하는 시대에, 숫자 뒤의 과정은 어떻게 평가받아야 할까.
KKU의 이번 성과는 사우디 고등교육이 국제화라는 축에서 어느 좌표에 있는지를 보여주는 사례다. 국내 1위, 아랍권 2위, 세계 50위라는 세 개의 숫자는 서로 다른 범위에서 같은 대학의 위치를 말해준다. 범위가 넓어질수록 순위가 내려가는 것은 경쟁의 밀도가 그만큼 높다는 뜻이기도 하다. 사우디 대학들이 국제화 순위에서 함께 올라설 수 있을지, 아니면 한 대학의 선전에 그칠지는 앞으로의 순위가 보여줄 문제다.
킹칼리드대학은 2025년 THE 국제화 순위에서 어떤 성적을 냈는가? KKU는 2025년 THE 세계 국제화 대학 순위에서 국내 1위, 아랍권 2위, 세계 50위를 기록했다. SPA는 이 순위가 2025년 3월 22일 아브하에서 발표됐다고 전했다.
순위는 어떤 기준으로 매겨지는가? KKU 국제순위 담당 알카타니 박사에 따르면 국제 교수진 비율, 국제 학생 수, 국제 연구 협력, 세계적 학술 평판 네 기준이 각각 25%씩 동일한 가중치로 적용된다.
대학 측은 이번 성과를 어떻게 설명했는가? 알카르니 부총장은 학계 위상 강화, 우수 인재 유치 능력 향상, 국제 연구·혁신 협력 확대, 고등교육과 과학연구의 질 향상에 기여한다고 밝혔다. 비전 2030과도 같은 방향이라고 설명했다.
아시르 지역과의 관계는 무엇인가? 알카타니 박사는 KKU가 아시르 지역 발전의 전략적 추동력 가운데 하나로서 대학의 비전 2030 전략에 맞춰 국제 순위에서의 존재감을 우선순위에 두었다고 밝혔다.
이번 보도에 포함되지 않은 정보는 무엇인가? SPA는 지표별 세부 점수, 국제 교수진과 국제 학생의 구체적 규모, 국제 공동 연구 건수, 직전 연도 대비 순위 변화, 다른 사우디 대학들의 순위를 전하지 않았다.
이번 성과가 갖는 의미는 무엇인가? 국제화 순위는 국경을 넘는 연결의 폭과 두께를 재는 지표다. 국내 1위, 아랍권 2위, 세계 50위는 KKU가 네 지표에서 고르게 성과를 냈다는 의미로 읽힌다.