Corales del Mar Rojo pueden ser entrenados para resistir mejor las enfermedades antes de que ocurra un brote, según un descubrimiento de científicos de la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST).
Según informó la agencia estatal saudí SPA el 9 de agosto de 2026, el estudio publicado en ISME Host Microbe demostró que los corales expuestos a dosis subletales o formas inactivas de un patógeno se volvieron más resistentes al encontrar la enfermedad posteriormente.
Este proceso, denominado cebado del patógeno, es similar al funcionamiento de las vacunas. El hallazgo es la primera evidencia de que los corales desarrollan una respuesta similar a la memoria inmunológica, a pesar de carecer de los sistemas inmunológicos adaptativos de los vertebrados.
La profesora de Ciencias Marinas en KAUST y autora principal del estudio, Raquel Peixoto, señaló que los corales expuestos a un patógeno respondieron mejor al encontrar el mismo agente infeccioso. La investigación reveló que el efecto protector se vincula a cambios en el coral y en su microbioma.
El equipo ha presentado una solicitud de patente sobre el uso del cebado del patógeno para fortalecer la resistencia coralina. El despacho no detalla la fecha de finalización de las pruebas actuales.
¿En qué consiste el descubrimiento de los científicos de KAUST? Descubrieron que los corales pueden entrenarse para resistir enfermedades mediante el cebado del patógeno, exponiéndolos a dosis subletales o formas inactivas del agente infeccioso. Esto permite que el coral responda mejor cuando encuentra la enfermedad nuevamente, funcionando de manera similar a una vacuna.
¿Qué hace especial esta respuesta inmunológica en los corales? Es la primera evidencia de que los corales pueden desarrollar una respuesta similar a la memoria inmunológica. Esto ocurre a pesar de que los corales no poseen los sistemas inmunológicos adaptativos que se encuentran en los seres humanos y otros vertebrados.
¿Qué factores influyen en el efecto protector del coral? La investigación reveló que la protección no depende solo de cambios internos en el coral, sino también de modificaciones en su microbioma. El microbioma es la comunidad de microorganismos que conviven con el coral y apoyan su salud general.
¿Cuál es el origen de los corales estudiados y qué pasos siguen? La investigación se realizó utilizando corales provenientes del Mar Rojo. Debido a estos resultados, el equipo de KAUST ha presentado una solicitud de patente relacionada con el uso del cebado del patógeno para fortalecer la resistencia a enfermedades.