King Abdullah University of Science and Technology(KAUST) 연구진이 산호가 질병 발생 전 훈련을 통해 저항력을 높일 수 있다는 사실을 발견했다.
사우디 통신 SPA에 따르면 이번 연구는 ISME Host Microbe에 게재되었으며, 산호가 치사량 미만의 용량이나 비활성 형태의 병원균에 노출되었을 때 이후 동일한 질병에 다시 직면했을 때 더 높은 저항력을 보인다는 점을 입증했다.
이 과정은 ‘병원균 프라이밍(pathogen priming)’으로 알려져 있으며, 신체가 미래의 위협을 인식하도록 준비시키는 백신과 유사한 개념이다. 이는 인간이나 다른 척추동물에게 있는 적응 면역 체계가 없음에도 불구하고 산호가 보호적인 면역 기억 유사 반응을 개발할 수 있다는 첫 번째 증거다.
KAUST 해양과학 교수이자 이번 연구의 선임 저자인 Raquel Peixoto는 병원균에 노출된 산호가 동일한 질병 인자를 다시 만났을 때 훨씬 더 잘 대응한다는 점이 놀랍다고 밝혔다. 이는 산호가 천연 방어력을 강화하도록 훈련될 수 있음을 시사한다.
연구 결과, 이러한 보호 효과는 산호 자체의 변화뿐만 아니라 산호 건강을 지원하는 미생물 군집인 마이크로바이옴의 변화와도 연결되어 있는 것으로 나타났다.
홍해의 산호를 이용해 수행된 이번 연구팀은 병원균 프라이밍을 이용한 산호 질병 저항력 강화와 관련해 특허를 신청했으며, 현재 해당 접근 방식을 테스트하고 있다. 발표에는 구체적인 테스트 일정과 특허 번호가 포함되지 않았다.
병원균 프라이밍이란 무엇인가? 치사량 미만이나 비활성 형태의 병원균에 산호를 노출시켜 이후 질병 발생 시 저항력을 높이는 과정이다. 이는 백신이 신체를 준비시키는 개념과 유사하다.
이번 발견의 과학적 의미는 무엇인가? 산호가 인간과 같은 적응 면역 체계가 없음에도 면역 기억 유사 반응을 개발할 수 있다는 첫 증거를 제시했다. 이는 산호의 천연 방어력 강화 가능성을 보여준다.
저항력 강화에 영향을 주는 요소는 무엇인가? 보호 효과는 산호 자체의 변화뿐만 아니라 산호와 함께 살며 건강을 지원하는 미생물 군집인 마이크로바이옴의 변화와도 연결되어 있다.
연구는 어떻게 진행되었으며 현재 단계는 어떠한가? 홍해의 산호를 사용하여 연구가 수행되었다. 연구팀은 병원균 프라이밍을 통한 저항력 강화 기술로 특허를 신청하고 접근 방식을 테스트 중이다.