প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান রয়্যাল রিজার্ভ বিলুপ্তপ্রায় এশীয় সিংহ (Panthera leo leo) প্রজাতিটিকে পুনরায় ফিরিয়ে আনতে সক্রিয়ভাবে কাজ করছে। রিজার্ভের বোর্ড অনুমোদিত ২৩টি ঐতিহাসিকভাবে বিদ্যমান প্রজাতির মধ্যে সিংহ অন্যতম।
সৌদি সংবাদ সংস্থা এসপিএ ১০ আগস্ট ২০২৬-এ জানিয়েছে, ২৪,৫০০ বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে এই রিজার্ভটি একটি সম্পূর্ণ ট্রফিক পিরামিড পুনর্গঠন করছে যাতে এই শীর্ষ শিকারির প্রত্যাবর্তন সম্ভব হয়। রিজার্ভের সিইও অ্যান্ড্রু জালুমিস জানান, সিংহ এই অঞ্চলের প্রাচীন ভূদৃশ্যের অংশ ছিল এবং তাদের প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রয়োজনীয় কাঠামোগত পরিবেশ তৈরি করা হচ্ছে।
রিজার্ভের ১২টিরও বেশি স্থানে থাকা শিলাচিত্রে সিংহের উপস্থিতি দেখা যায়। প্রায় ১২,০০০ বছর আগে ‘গ্রিন অ্যারাবিয়া’ যুগে আফ্রিকা থেকে বিস্তৃত উর্বর করিডোর তৃণভোজী প্রাণী এবং সিংহের মতো শিকারিদের সহায়তা করত। পরবর্তীতে জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে ওয়াদি আল-দিসাহর মতো গভীর গিরিখাতগুলো বন্যপ্রাণীর নিরাপদ আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়েছিল।
১৯ শতকের শেষের দিকে অতিরিক্ত শিকার এবং আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের প্রসারের ফলে আরব উপদ্বীপ থেকে সিংহের অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যায়। বর্তমানে IUCN দ্বারা বিপন্ন হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ এই প্রজাতির মাত্র ১,১০০ থেকে ১,৩০০টি সদস্য বন্য পরিবেশে টিকে আছে, যার মধ্যে ৮৯১টি পশ্চিম ভারতের গ্রেটার গির ল্যান্ডস্কেপে অবস্থান করছে এবং বাকিগুলো পশ্চিম ও মধ্য আফ্রিকার বিভিন্ন অংশে ছড়িয়ে আছে।
রিজার্ভের বোর্ড-অনুমোদিত ReWildArabia উদ্যোগের মাধ্যমে ২৩টি ঐতিহাসিক প্রজাতি ফিরিয়ে আনার কৌশল বাস্তবায়ন করা হচ্ছে। তবে সিংহ ফিরিয়ে আনার নির্দিষ্ট সময়সীমা জানানো হয়নি।
প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান রয়্যাল রিজার্ভের লক্ষ্য কী? রিজার্ভটি বিলুপ্তপ্রায় এশীয় সিংহসহ ২৩টি ঐতিহাসিকভাবে বিদ্যমান প্রজাতিকে পুনরায় ফিরিয়ে আনতে কাজ করছে। এজন্য তারা ২৪,৫০০ বর্গকিলোমিটার এলাকায় একটি টেকসই ট্রফিক পিরামিড পুনর্গঠন করছে।
আরবে সিংহের অস্তিত্ব কেন বিলীন হয়েছিল? ১৯ শতকের শেষের দিকে অতিরিক্ত শিকার এবং আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যবহারের ফলে আরব উপদ্বীপ থেকে সিংহের শেষ দলগুলো বিলীন হয়ে যায়। এর আগে ১২,০০০ বছর আগে গ্রিন অ্যারাবিয়া যুগে এখানে সিংহের বসবাস ছিল।
বর্তমানে এশীয় সিংহের অবস্থা কী? IUCN এই প্রজাতিটিকে বিপন্ন হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করেছে এবং বিশ্বে মাত্র ১,১০০ থেকে ১,৩০০টি সিংহ বন্য পরিবেশে টিকে আছে। এর মধ্যে ৮৯১টি পশ্চিম ভারতের গ্রেটার গির ল্যান্ডস্কেপে অবস্থান করছে।