모하메드 빈 살만 왕립 보호구역이 멸종위기종인 아시아사자(Panthera leo leo)를 복원하기 위한 작업에 착수했다. 아시아사자는 보호구역 이사회가 재도입을 승인한 23종의 역사적 서식 종 중 하나다.
사우디 통신 SPA에 따르면 2026년 8월 10일 세계 사자의 날을 맞아 발표된 이번 계획은 24,500㎢ 규모의 보호구역 내에 최상위 포식자의 귀환을 지원하기 위한 완전하고 지속 가능한 먹이사슬 피라미드를 재구축하는 것을 골자로 한다.
Andrew Zaloumis 보호구역 CEO는 사자가 과거 보호구역 경관의 일부였으며, 최상위 포식자의 귀환은 정해진 일정이 아닌 세대 간의 여정이라고 밝혔다. 보호구역 내 12곳 이상의 유적지 암각화에서 사자 문양이 발견되었으며, 약 12,000년 전 ‘그린 아라비아’ 시기에는 아프리카에서 이어진 비옥한 통로를 통해 사자를 포함한 포식자와 초식동물 무리가 서식했다.
아라비아 지역의 사자는 19세기 후반 과도한 사냥과 현대식 총기의 보급으로 멸종했다. 현재 IUCN 멸종위기종으로 분류된 아시아사자는 전 세계 야생에 1,100~1,300마리만 남아 있으며, 인도 서부 Greater Gir Landscape에 약 891마리가 서식하고 나머지는 서아프리카와 중앙아프리카의 파편화된 지역에 분포하고 있다.
보호구역 이사회가 승인한 ReWildArabia 이니셔티브는 23종의 역사적 서식 종을 지역적으로 재도입하는 포괄적 전략을 통해 야생동물 감소 추세를 되돌리고 있다.
아시아사자 복원을 위해 어떤 준비를 하고 있는가? 24,500㎢ 규모의 보호구역 내에 최상위 포식자가 생존할 수 있도록 완전하고 지속 가능한 먹이사슬 피라미드를 재구축하고 있다.
과거 아라비아 지역에 사자가 살았다는 근거는 무엇인가? 보호구역 내 12곳 이상의 암각화에서 사자 문양이 발견되었으며, 12,000년 전 ‘그린 아라비아’ 시기에 아프리카와 연결된 비옥한 서식지가 존재했다.
현재 아시아사자의 전 세계 생존 현황은 어떠한가? IUCN 멸종위기종으로 분류되어 야생에 1,100~1,300마리만 남았으며, 인도 Greater Gir Landscape에 약 891마리가 서식 중이다.