제다의 La Mer Beach에서 산호 양식장 조성 프로젝트의 1단계 사업이 시작되었다. 이번 사업은 홍해 산호초 및 거북이 보존 기구(SHAMS)가 주도하며, 17SIXTY Dive Center와의 협력 및 사우디 수상스포츠 및 다이빙 연맹(SWSDF)의 지원으로 추진된다.
사우디 통신 SPA에 따르면 해당 프로그램은 2024년 중반에 시작되었으며, 현재 양식장에는 13개 속(genera)에 걸쳐 다양한 수심에 380개의 산호 군집이 조성되어 있다. 이 중 Pocillopora 속이 245개 군집으로 전체의 64.5%를 차지하며 가장 높은 비중을 보였고, Acropora 62개 군집, Porites 35개 군집이 그 뒤를 이었다. 해양 생태계의 핵심인 산호초를 어떻게 하면 더 효율적으로 복원할 수 있을까?
양식장은 과학적인 사이클에 따라 운영된다. 위협받는 산호 파편을 구조하거나 인근 훼손 지역에서 수집하는 것으로 시작하며, 이후 이를 양식용 테이블, 매달린 구조물, 로프 유닛에 고정한다. 이러한 방식은 퇴적물과 오염 물질로부터 떨어진 적절한 성장 환경을 제공하기 위함이다. 과연 이러한 인공 구조물이 자연 상태의 산호를 얼마나 빠르게 성장시킬 수 있을까?
관리 및 유지 보수 활동에는 조류 제거, 산호 파편의 재부착, 그리고 가시관불가사리와 Drupella 달팽이를 포함한 포식자 제어가 포함된다. 또한 매월 모니터링과 교육 방문이 이루어지며, 군집별로 생존율, 건강 상태, 질병 유무 및 포식자 존재 여부를 확인하기 위해 매주 평가를 실시한다. 성장률은 3개월마다 측정된다. 정밀한 모니터링 시스템이 산호의 생존율을 얼마나 높일 수 있을까?
각 산호 군집에는 고유 식별 번호가 부여된다. 이를 통해 모체 군집을 추적하고 성장 이력을 기록하며, 최종적으로 복원될 위치를 결정한다. 또한 3차원 기술을 이용한 유생 증식 작업이 병행되어 야생 산호 유생이 안전하게 정착하고 성장할 수 있는 표면을 제공한다. 첨단 기술의 도입이 해양 복원 속도에 어떤 변화를 가져올까?
프로젝트 결과에 따르면, 전체의 78.4%에 해당하는 298개 군집이 완전히 살아있는 조직을 가진 매우 건강한 상태인 것으로 나타났다. 또한 231개 군집은 10cm 이상의 크기로 성장했다. 이러한 성과가 홍해 전체의 생물 다양성 회복에 어떤 영향을 미칠까? 구조된 산호 군집을 육성함으로써 복원 작업에 사용할 수 있는 산호 재고를 늘리는 것이 이번 프로젝트의 핵심이다. 지속 가능한 해양 환경을 위해 우리는 앞으로 어떤 노력을 더 기울여야 할까?
프로젝트의 규모와 구성은 어떻게 되는가? 현재 13개 속에 걸쳐 380개의 산호 군집이 조성되어 있다. Pocillopora 속이 245개로 가장 많으며, Acropora 62개, Porites 35개 군집이 포함된다.
산호 양식 및 관리 과정은 어떻게 진행되는가? 위협받는 파편을 수집해 양식 테이블과 로프 유닛에 고정하며, 조류 제거와 포식자 제어를 수행한다. 매주 건강 상태를 평가하고 3개월마다 성장률을 측정한다.
기술적으로 어떤 방법이 도입되었는가? 각 군집에 고유 식별 번호를 부여해 이력을 관리하며, 3차원 기술을 활용한 유생 증식 방식을 통해 야생 산호 유생의 정착과 성장을 돕는다.
현재까지의 복원 성과는 어떠한가? 전체 군집의 78.4%인 298개가 매우 건강한 상태이며, 231개 군집은 10cm 이상의 크기로 성장한 것으로 확인되었다.