사우디 남서부 자잔 지역의 산비탈과 계곡에서 최대 10미터까지 자라며 나무와 암석 지형을 타고 오르는 야생 덩굴 식물이 지역의 생물다양성과 문화적 정체성을 동시에 보여주는 존재로 주목받고 있다.
사우디 통신 SPA에 따르면 자잔대학교 식물생태학 교수 야흐야 마스라히 박사는 포도과(Vitaceae)에 속하는 다년생 식물 시수스 로툰디폴리아(Cissus rotundifolia)가 사우디 남서부 원산으로, 물을 저장하는 다육질 줄기를 지녀 건조한 환경에서도 생존하며 자잔 지역의 풍부한 식물·문화적 다양성을 드러낸다고 밝혔다.
이 식물은 다육질의 톱니 모양 잎과 작은 녹황색 꽃을 피우며, 열매는 장과 형태로 익으면서 짙은 붉은색으로 물든다. 마스라히 교수는 줄기가 최대 10미터에 이르러 나무와 암석 지형을 타고 오를 수 있다고 설명했다. 자잔의 산비탈과 계곡을 따라 퍼져 있는 이 덩굴은 척박한 지형에서 수분을 저장하며 자라는 특성으로 지역 생태계에서 독특한 위치를 차지한다. 그렇다면 사막과 산악이 맞닿은 이 지역에서 물을 몸에 담아 두는 식물의 생존 방식이 왜 학술적으로 중요한 의미를 갖는 것일까.
SPA는 이 식물이 생태적 존재를 넘어 지역의 요리 전통에 깊이 녹아 있다고 전했다. 잎은 전통적으로 고기와 함께 조리해 독특한 풍미를 더하거나, 삶아서 으깬 뒤 참기름으로 양념해 전통 납작빵과 곁들여 먹는 방식으로 활용된다. 자잔 지역 주민들의 식탁에서 이 잎이 차지하는 자리는 단순한 식재료를 넘어 세대를 거쳐 전승된 조리법의 일부다. 지역의 향토 음식이 어떻게 자연환경과 맞물려 형성되는지 보여주는 사례인 셈이다. 계곡과 산비탈에서 자란 잎을 채취해 고기와 함께 끓이는 관행은 어떤 계기로 시작됐으며, 오늘날에도 그 맛이 그대로 유지되고 있을까.
민간 관행 기록에는 이 식물의 잎이 은식기를 닦는 데 쓰였고 관습적 치료법에도 활용됐다는 역사적 용례가 남아 있다. 식용과 생활용품 관리, 전통 의료가 하나의 식물을 매개로 얽혀 있는 셈이다. 하나의 야생 덩굴이 식탁과 생활 도구, 민간 요법에 걸쳐 폭넓게 쓰였다는 점은 자잔 지역의 전통 지식이 얼마나 다층적인지를 보여준다. 은식기를 닦는 데 쓰였다는 기록은 이 식물의 어떤 성분 특성에서 비롯된 것일까.
마스라히 교수의 설명에 따르면 이 식물은 다육질 줄기로 수분을 저장해 자잔의 산악 지형과 계곡 전반에서 자란다. 잎은 다육질이며 가장자리에 톱니가 나 있고, 꽃은 작고 녹황색을 띠며, 열매는 장과 형태로 익어 짙은 붉은색이 된다. 줄기가 10미터에 달할 수 있다는 점은 이 덩굴이 다른 나무를 지지대 삼아 위로 뻗어 올라가는 성장 전략을 취한다는 것을 뜻한다. 자잔 지역의 식생 구조에서 이런 덩굴성 식물이 차지하는 층위는 무엇이며, 그것이 지역 생물다양성에 어떤 기여를 하는 것일까.
SPA는 이 식물이 자잔 지역의 풍부한 식물적·문화적 다양성을 부각한다고 전했다. 포도과 다년생 식물로서 사우디 남서부 원산이라는 점, 그리고 지역 주민들이 잎을 식용과 생활용, 민간 요법에 활용해 왔다는 점이 함께 제시됐다. 자연환경과 인간 생활이 분리되지 않고 하나의 식물을 중심으로 연결된다는 서술이다. 자잔 지역이 다른 지역과 구별되는 식물문화적 특성을 지닌다는 점이 이번 보도에서 부각된 핵심이다. 지역 원산 식물이 향토 음식과 민간 지식의 매개가 된다는 사실은 어떤 보전 과제를 제기할까.
이번 SPA 보도는 식물의 학명과 분류, 교수의 소속과 직함, 줄기 길이와 잎·꽃·열매의 형태, 전통 조리 방식과 민간 활용 사례를 제시했다. 다만 이 식물의 개체 수나 분포 면적, 자잔 지역 내 구체적 서식지 목록, 수확 시기나 조리법의 세부 단계, 민간 요법의 구체적 적응증, 은식기 연마에 쓰인 방식의 세부 내용은 담기지 않았다. 식물의 생태적 지위나 지역 경제와의 연관성, 재배나 보전을 위한 조치에 관한 정보도 포함되지 않았다. 보도는 식물의 존재와 전통적 활용이라는 두 축에 초점을 맞췄다.
자잔 지역의 산비탈과 계곡에서 자라는 이 야생 덩굴은 사우디 남서부의 자연환경이 얼마나 다양한 식물상을 품고 있는지를 보여주는 동시에, 그 식물이 지역 주민의 식생활과 생활 문화 속에서 어떤 역할을 해왔는지를 드러낸다. 생물다양성과 요리 전통이라는 두 가지 층위가 하나의 식물을 통해 맞물린다는 점이 이번 보도의 핵심이다. 지역 원산 식물에 대한 관심이 생태 보전과 전통 지식 계승이라는 두 과제로 이어질 수 있을까. 사우디 남서부의 식물문화적 자산이 앞으로 어떻게 기록되고 전승될지 주목된다.
시수스 로툰디폴리아는 어떤 식물인가? 포도과(Vitaceae)에 속하는 다년생 야생 덩굴로 사우디 남서부 원산이다. 자잔대학교 식물생태학 교수 야흐야 마스라히 박사에 따르면 물을 저장하는 다육질 줄기가 최대 10미터까지 자라 나무와 암석 지형을 타고 오른다.
잎과 꽃, 열매의 특징은 무엇인가? SPA에 따르면 다육질의 톱니 모양 잎과 작은 녹황색 꽃을 지니며, 열매는 장과 형태로 익으면서 짙은 붉은색으로 물든다. 줄기는 수분을 저장해 자잔의 산비탈과 계곡 전반에서 자란다.
요리 전통에서는 어떻게 쓰이는가? 잎은 전통적으로 고기와 함께 조리해 독특한 풍미를 더하거나, 삶아서 으깬 뒤 참기름으로 양념해 전통 납작빵과 곁들여 먹는다. SPA는 이 식물이 지역 요리 전통에 깊이 녹아 있다고 전했다.
민간 활용 사례에는 무엇이 있는가? 민간 관행 기록에는 이 식물의 잎을 은식기를 닦는 데 사용했다는 역사적 용례와 관습적 치료법에 활용했다는 내용이 남아 있다. SPA는 구체적인 적응증이나 사용 방식의 세부 내용은 제시하지 않았다.
이번 보도가 밝히지 않은 것은 무엇인가? SPA는 이 식물의 개체 수나 분포 면적, 자잔 지역 내 구체적 서식지 목록, 수확 시기와 조리법의 세부 단계, 민간 요법의 구체적 적응증을 담지 않았다. 재배나 보전 조치에 관한 정보도 포함되지 않았다.
이 식물이 자잔 지역에서 갖는 의미는 무엇인가? SPA는 이 식물이 자잔 지역의 풍부한 식물적·문화적 다양성을 부각한다고 전했다. 자연환경과 인간 생활이 하나의 식물을 중심으로 연결된다는 점에서 생물다양성과 요리 전통이라는 두 층위가 맞물린 사례로 제시됐다.
