প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান রয়্যাল রিজার্ভ বিলুপ্তপ্রায় এশীয় সিংহ (Panthera leo leo) পুনরায় ফিরিয়ে আনার কাজ করছে, যা এর পরিচালনা পর্ষদ কর্তৃক অনুমোদিত ২৩টি ঐতিহাসিক প্রজাতির মধ্যে একটি।
সৌদি সংবাদ সংস্থা এসপিএ ১০ আগস্ট ২০২৬-এ জানিয়েছে, ২৪,৫০০ বর্গকিলোমিটার আয়তনের এই রিজার্ভটি একটি সম্পূর্ণ এবং টেকসই ট্রফিক পিরামিড পুনর্গঠন করছে যাতে এই সুপার-প্রেডেটর বা শীর্ষ শিকারির প্রত্যাবর্তন সম্ভব হয়।
রিজার্ভের সিইও অ্যান্ড্রু জালুমিস জানান, সিংহ এই রিজার্ভের প্রাচীন ভূদৃশ্যের অংশ ছিল এবং এর চূড়ান্ত প্রত্যাবর্তনের জন্য প্রয়োজনীয় পরিবেশ তৈরির কাজ চলছে। রিজার্ভের ১২টিরও বেশি স্থানে থাকা প্রাচীন শিলালিপিতে সিংহের ছবি পাওয়া গেছে।
প্রায় ১২,০০০ বছর আগে ‘গ্রিন অ্যারাবিয়া’র সময়ে আফ্রিকা থেকে আসা উর্বর করিডোর তৃণভোজী প্রাণী ও সিংহের জন্য উপযুক্ত আবাসস্থল ছিল। পরবর্তীতে জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে ওয়াদি আল-দিসাহর মতো গভীর গিরিখাতগুলো বন্যপ্রাণীর নিরাপদ আশ্রয়স্থলে পরিণত হয়।
ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে অতিরিক্ত শিকার এবং আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের প্রসারের ফলে আরব উপদ্বীপ থেকে সিংহ বিলুপ্ত হয়। বর্তমানে IUCN অনুযায়ী বিশ্বে বন্য অবস্থায় মাত্র ১,১০০ থেকে ১,৩০০টি এশীয় সিংহ অবশিষ্ট আছে, যার মধ্যে ৮৯১টি ভারতের গ্র্যান্ড গির এলাকায় অবস্থান করছে।
এশীয় সিংহ ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনাটি কী? প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান রয়্যাল রিজার্ভের পরিচালনা পর্ষদ ২৩টি ঐতিহাসিক প্রজাতির মধ্যে এশীয় সিংহ (Panthera leo leo) ফিরিয়ে আনার অনুমোদন দিয়েছে। এর জন্য রিজার্ভের ২৪,৫০০ বর্গকিলোমিটার এলাকায় একটি টেকসই ট্রফিক পিরামিড পুনর্গঠন করা হচ্ছে।
প্রাচীনকালে এই অঞ্চলে সিংহের উপস্থিতি কীভাবে প্রমাণিত? রিজার্ভের ১২টিরও বেশি স্থানে থাকা প্রাচীন শিলালিপিতে সিংহের ছবি পাওয়া গেছে। এছাড়া প্রায় ১২,০০০ বছর আগে ‘গ্রিন অ্যারাবিয়া’র সময়ে আফ্রিকা থেকে আসা উর্বর করিডোর এই প্রাণীদের জন্য উপযুক্ত আবাসস্থল ছিল।
সিংহের বিলুপ্তির কারণ কী ছিল? ঊনবিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে অতিরিক্ত শিকার এবং আধুনিক আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যাপক প্রসারের ফলে আরব উপদ্বীপ থেকে সিংহের শেষ জনসংখ্যা বিলুপ্ত হয়ে যায়। বর্তমানে এটি IUCN দ্বারা ‘বিপন্ন’ হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ।