サウジ水資源庁（SWA）は、マレーシア・クアラルンプールで開催された第4回アジア水賞とアジア電力賞2026において、水とエネルギーの革新プロジェクトで5つの国際賞を受賞した。サウジ通信（SPA）が10月18日、リヤド発で伝えた。
SPAによると、受賞対象となったのは、同庁の水技術革新研究所・研究推進部門（WTIIRA）、サウジ水イノベーションセンター（SWIC）、Water Oasisのプロジェクトである。水技術の開発、脱塩廃棄物からの資源回収、エネルギー効率の改善、部門全体の革新促進に焦点を当てた内容だ。これらの賞は、研究革新を実用的な技術ソリューションへと転換するSWAの取り組みを反映するものであり、研究と革新への投資が生活の質の向上と水部門の持続可能性強化に与える影響を国際的に評価したものだとしている。
受賞は複数の技術プロジェクトと革新イニシアチブに及んだ。まず「イノベーション・オブ・ザ・イヤー」は、海水から抽出したマグネシウムで飲料水を強化するプロジェクトが受賞した。このプロジェクトは、ナノテクノロジーを基盤とするシステムを世界で初めて大規模に実装するもので、Al-Shuaiba生産システムの第4期で運用されている。1日当たり40万立方メートルの生産能力を持ち、130万人以上に供給している。
もう一つの「水技術優秀賞（研究開発）」は、脱塩ブラインから水消毒用の次亜塩素酸ナトリウムと高純度水素を単一の技術システム内で生産するプロジェクトを評価した。このシステムは従来システムと比べてエネルギー消費を25%削減する。SWAはまた、循環経済におけるリーダーシップ賞も受賞した。脱塩廃棄物から高度な分離・ろ過技術を用いて塩化ルビジウムを抽出するパイロットプロジェクトによるもので、回収率89.02%、純度は最大99.984%に達する。
では、なぜ海水由来のマグネシウムを飲料水に加えることが、これほど国際的に注目されるのだろうか。マグネシウムは人間の健康に欠かせないミネラルであり、飲料水を通じて日常的に補給できる意義は小さくない。SWAの説明によれば、このナノテクノロジー基盤システムは世界で初めて大規模に実装されたもので、1日40万立方メートルという規模で運用されている。これは単なる実験室レベルの成果ではなく、実際の生産システムに組み込まれた点が評価されたと考えられる。
次亜塩素酸ナトリウムと高純度水素を同一システムで生産する技術も、水処理とエネルギー生産を同時に進める発想だ。脱塩ブラインは通常、処理すべき廃棄物として扱われるが、ここでは消毒剤と水素という二つの有用な産物を生み出す原料となる。エネルギー消費を25%削減できるという点は、水部門が抱える電力コストと環境負荷の両面に影響する。水とエネルギーの結び付きを強めるこうした技術は、乾燥地域における水供給の持続可能性を考える上でどのような意味を持つだろうか。
塩化ルビジウムの抽出プロジェクトは、循環経済という観点から評価された。回収率89.02%、純度99.984%という数値は、脱塩廃棄物からの資源回収が実験段階を超え、実用性の高い水準に達しつつあることを示す。ルビジウムは電子部品や特殊ガラスなどに用いられる希少な元素であり、海水や脱塩工程の副産物から回収できれば、資源輸入への依存を減らす可能性がある。廃棄物を資源に変えるこの発想は、水部門のみならず産業全体に波及するだろうか。
SWAは今回の受賞について、研究革新を実用的な技術ソリューションへ転換する取り組みの成果だと位置付けている。WTIIRA、SWIC、Water Oasisという三つの組織が関与している点も注目される。研究機関、イノベーションセンター、実装を担う事業体が連携することで、基礎研究から大規模運用までの橋渡しが機能していることをうかがわせる。水技術の開発、脱塩廃棄物からの資源回収、エネルギー効率改善、部門全体の革新促進という四つの柱が、それぞれ具体的なプロジェクトとして結実した形だ。
アジア水賞とアジア電力賞は、アジア地域の水・エネルギー分野における優れた取り組みを表彰する場として開催されている。第4回となる今回は2026年にクアラルンプールで開かれ、SWAは水とエネルギーの双方にまたがるプロジェクトで5賞を獲得した。水部門と電力部門の賞を同時に受けることは、水処理に大量のエネルギーを要する脱塩事業の性格を考えれば自然な流れとも言える。水とエネルギーの統合的な管理は、今後の水政策においてどの程度重視されるべきだろうか。
受賞したプロジェクトはいずれも、脱塩工程で生じる副産物や廃棄物に着目している。海水から真水を得る過程では、濃縮されたブラインが排出される。これを処理するにはコストがかかり、環境への影響も課題となる。SWAの一連のプロジェクトは、このブラインをマグネシウム、次亜塩素酸ナトリウム、水素、塩化ルビジウムといった価値ある物質の供給源に変える試みだ。廃棄物処理の負担を減らしつつ新たな産物を得るという構図は、資源制約の厳しい国にとって現実的な選択肢となり得る。
Al-Shuaiba生産システムの第4期で運用されているマグネシウム強化システムは、1日40万立方メートルを処理し、130万人以上に水を届けている。この規模は、パイロットプラントではなく商用規模の運用であることを示す。世界で初めて大規模に実装されたナノテクノロジー基盤システムという点が「イノベーション・オブ・ザ・イヤー」につながった。飲料水のミネラル強化は健康面の利点がある一方、大規模な水供給システムに組み込むには品質管理やコストの課題も伴う。こうした技術を他の生産拠点へ展開する際、何が最も大きな障壁となるだろうか。
エネルギー効率の面では、次亜塩素酸ナトリウムと水素を同時生産するシステムが従来比25%のエネルギー削減を実現した。脱塩は一般に電力多消費型のプロセスであり、エネルギー効率の改善は運営コストと環境負荷の双方に直結する。水素はクリーンエネルギー源として注目されるが、脱塩ブライン由来の水素生産がどの程度の規模で成立するかは、今後の運用データにかかっている。水処理施設がエネルギー生産の場にもなるという発想は、水とエネルギーの関係をどう変えていくのだろうか。
塩化ルビジウム抽出はパイロットプロジェクトとして実施された。回収率89.02%、純度99.984%という成果は、高度な分離・ろ過技術の精度を示す。パイロット段階から商用規模への拡大には、装置の大型化や連続運転の安定性、経済性の検証が必要になる。希少元素の回収は、資源の安定確保という国家的な関心とも結び付く。脱塩廃棄物を都市鉱山のように捉える視点は、他の国々にとっても参考になるだろうか。
SWAの受賞は、研究開発への投資が実際の技術とサービスに結び付いた事例として位置付けられる。SPAは、これらの賞が研究革新を実用的な技術ソリューションに転換する取り組みを反映し、研究と革新への投資が生活の質の向上と水部門の持続可能性強化に与える影響を国際的に認知したものだと伝えている。水技術の革新は、乾燥地域における安定した水供給と、脱塩に伴う環境負荷の低減という二つの課題に同時に応える可能性を持つ。
今回の発表では、受賞した各プロジェクトの詳細なコストや今後の展開計画、他の施設への適用時期については言及されていない。また、5つの賞のうち本文で具体的に説明されたのは三つであり、残りの二つの賞の対象プロジェクトの内容は明らかにされていない。SWAの三組織の役割分担や、各プロジェクトの実施期間についても触れられていない。SPAはこれらの点について追加の情報を提供していない。
サウジ水資源庁はどの賞を、どのプロジェクトで受賞したのか。 「イノベーション・オブ・ザ・イヤー」は海水由来マグネシウムで飲料水を強化するプロジェクト、「水技術優秀賞（研究開発）」は脱塩ブラインから次亜塩素酸ナトリウムと高純度水素を生産するプロジェクト、循環経済リーダーシップ賞は塩化ルビジウム抽出プロジェクトが受賞した。
マグネシウム強化システムの規模と供給対象は。 ナノテクノロジー基盤システムを世界で初めて大規模実装したもので、Al-Shuaiba生産システム第4期で運用され、1日40万立方メートルの生産能力を持ち130万人以上に供給している。
次亜塩素酸ナトリウムと水素の同時生産システムの特徴は。 脱塩ブラインから水消毒用の次亜塩素酸ナトリウムと高純度水素を単一の技術システム内で生産し、従来システムと比べてエネルギー消費を25%削減する。
塩化ルビジウム抽出プロジェクトの成果は。 脱塩廃棄物から高度な分離・ろ過技術を用いて塩化ルビジウムを抽出するパイロットプロジェクトで、回収率89.02%、純度は最大99.984%に達した。
受賞したプロジェクトにはどの組織が関与しているか。 水技術革新研究所・研究推進部門（WTIIRA）、サウジ水イノベーションセンター（SWIC）、Water Oasisのプロジェクトが受賞対象となった。
賞はどこで、いつ開催された会合で授与されたか。 マレーシア・クアラルンプールで開催された第4回アジア水賞とアジア電力賞2026で授与され、SPAは10月18日付でリヤドから伝えた。