Washington, D.C. es la sede del inicio de las obras de la exhibición Saudi Arabia: Arabian Leopard, mediante la colocación de la primera piedra por parte de la Royal Commission for AlUla (RCU) y el National Zoo and Conservation Biology Institute (NZCBI) del Smithsonian.
Según informó la agencia estatal saudí SPA el 17 de septiembre de 2026, la ceremonia contó con la presencia de la embajadora saudí en Estados Unidos, la princesa Reema bint Bandar bin Sultan bin Abdulaziz, el secretario de la Smithsonian Institution, Lonnie G. Bunch III, la directora ejecutiva de RCU, Abeer AlAkel, y la directora del NZCBI, la Dra. Brandie Smith.
La princesa Reema señaló que la exhibición es un avance en la cooperación de conservación de vida silvestre entre Arabia Saudí y Estados Unidos para proteger hábitats naturales y fomentar la conciencia ambiental. Por su parte, AlAkel anunció un programa de intercambio profesional para que especialistas saudíes reciban capacitación práctica con expertos internacionales, destacando que el leopardo arábigo ha habitado AlUla durante milenios.
La Dra. Smith indicó que quedan menos de 120 leopardos arábigos en estado salvaje. La instalación, cuya apertura está programada para 2029, contará con un hábitat inspirado en AlUla que albergará a una pareja de cría para apoyar la recuperación de la población. Lonnie G. Bunch III añadió que la alianza incluye investigación científica y patrimonio cultural, motivo por el cual RCU entregó al Smithsonian una réplica permanente de un antiguo tallado rupestre de leopardo arábigo hecho de piedra de AlUla.
¿Cuándo abrirá la exhibición del leopardo arábigo? La apertura de la instalación está programada para el año 2029. El recinto contará con un hábitat inspirado en AlUla que albergará a una pareja de cría de leopardos arábigos para apoyar la recuperación de la especie y educar a los visitantes.
¿Cuál es el estado actual de la población del leopardo arábigo? Según informó la Dra. Smith, existen menos de 120 leopardos arábigos que permanecen en estado salvaje. Esta especie es considerada críticamente amenazada, por lo que la exhibición busca apoyar la recuperación de su población.
¿Qué programa de capacitación se ha implementado? Abeer AlAkel anunció un nuevo programa de intercambio profesional de conservación de vida silvestre. Este programa permitirá que los profesionales saudíes reciban entrenamiento práctico junto a especialistas internacionales para reforzar las capacidades nacionales a largo plazo.
¿Qué regalo simbólico entregó la RCU al Smithsonian? La comisión presentó al Smithsonian una réplica permanente de un antiguo tallado rupestre de un leopardo arábigo. Esta pieza fue esculpida utilizando piedra auténtica proveniente de AlUla para conmemorar la colaboración entre ambas instituciones.