L’Université Roi Abdullah des sciences et technologies (KAUST) a révélé qu’il est possible de préparer les coraux à renforcer leur capacité à résister aux maladies avant leur propagation.
Comme l’a rapporté l’agence de presse saoudienne SPA le 9 août 2026, l’étude publiée dans la revue ISME Host Microbe montre que des coraux exposés à des doses non-létales ou à des formes inactives d’un agent pathogène deviennent plus aptes à résister à ce même agent lors d’expositions ultérieures.
Ce processus, similaire au principe de la vaccination, constitue la première preuve que les coraux peuvent développer une réponse protectrice semblable à une mémoire immunitaire, malgré l’absence de système immunitaire adaptatif comme chez les vertébrés. La professeure Raquel Peixoto, auteure principale de l’étude, a expliqué que les résultats montrent une capacité accrue des coraux précédemment exposés à réagir face à l’agent pathogène.
L’étude précise que l’effet protecteur s’étend également au microbiome, la communauté de micro-organismes vivant en association avec le corail et contribuant à sa santé. La dépêche ne précise pas les espèces de coraux testées ni la durée de cette protection.
Comment les chercheurs de la KAUST ont-ils renforcé la résistance des coraux ? Les chercheurs ont exposé les coraux à des doses non-létales ou à des formes inactives d’un agent pathogène. Cette méthode, publiée dans la revue ISME Host Microbe, a permis aux coraux de devenir plus aptes à résister au même agent pathogène lors d’expositions futures, suivant un principe similaire à celui de la vaccination.
Quelle est la particularité immunitaire découverte chez les coraux ? L’étude apporte la première preuve que les coraux peuvent développer une réponse protectrice semblable à une mémoire immunitaire. C’est une découverte notable car les coraux ne disposent pas du système immunitaire adaptatif que l’on trouve chez l’être humain et les autres vertébrés.
Quel rôle joue le microbiome dans cette découverte ? L’étude a révélé que l’effet protecteur ne se limite pas aux changements internes du corail, mais s’étend aussi à son microbiome. Ce microbiome est la communauté de micro-organismes vivant en association avec le corail et contribuant activement au maintien de sa santé.