Re Abdulaziz e la parola stampata: oltre 100 titoli finanziati tra il 1917 e il 1954

Più di 100 titoli, per circa 100.000 copie complessive, stampati a spese personali del re Abdulaziz bin Abdulrahman Al Saud tra il 1917 (1335 AH) e il 1954 (1373 AH): è il dato che misura l’investimento del fondatore del Regno nella parola stampata, in Arabia Saudita, in Egitto, in India e nel Levante.

Come ha riferito l’agenzia di stampa saudita SPA il 23 settembre 2026, dopo l’unificazione del Paese nel 1932 il sovrano pose lo sviluppo culturale e intellettuale come pilastro della costruzione dello Stato. La necessità era superare le kuttab tradizionali e le scuole elementari, per creare un’infrastruttura educativa e culturale capace di sostenere l’identità nazionale e la crescita scientifica e intellettuale.

Le opere finanziate dal re non erano scelte casuali: volumi storici, letterari e religiosi, destinati a diffondere la conoscenza e a preservare il patrimonio arabo e islamico. Alcune edizioni furono prodotte in lingue diverse dall’arabo, come l’urdu e il giavanese, un dettaglio che amplia la portata del progetto oltre i confini linguistici del Regno. Quante altre lingue, oltre a quelle citate, furono toccate da questo sforzo editoriale? La fonte non lo precisa, ma la scelta di stampare in urdu e giavanese indica un pubblico che andava dalle comunità dell’Asia meridionale a quelle dell’arcipelago indonesiano.

La stampa come infrastruttura dello Stato

L’industria tipografica interna crebbe rapidamente sotto il patrocinio del re. Fu fondata la stamperia Umm Al-Qura, che distribuiva libri gratuitamente agli studenti, e fu lanciato il giornale Umm Al-Qura come gazzetta ufficiale del Regno, seguito da pubblicazioni culturali. La tipografia governativa della Mecca fu ristrutturata e ampliata, anche attraverso l’acquisizione di piccole stamperie private, mentre il personale veniva inviato in Egitto per la formazione tecnica. Altre stamperie sorsero nel Paese, tra cui alcune alla Mecca, a Madinah e a Gedda.

Perché inviare tecnici in Egitto e non formare subito una scuola locale? La risposta che emerge dalla ricostruzione di SPA è pratica: l’Egitto offriva competenze già consolidate, e la formazione all’estero serviva a colmare un vuoto tecnico mentre le strutture interne venivano potenziate. Le stamperie acquisite dai privati, poi, non erano un semplice acquisto di macchinari: erano l’assorbimento di capacità produttiva già esistente in un sistema pubblico in espansione.

Il quadro normativo arrivò in due tappe: le prime due regolamentazioni sulla pubblicazione del Regno furono emanate nel 1928 (1347 AH) e nel 1939 (1358 AH). A queste si aggiunse un incentivo economico concreto: l’esenzione dai dazi doganali su tutta la carta e i macchinari importati per le stamperie della Mecca, di Madinah e di Gedda. Che effetto poteva avere un’esenzione doganale in un Paese che importava carta e macchinari? Significava abbassare il costo di ogni pagina stampata e rendere sostenibile la produzione locale in un mercato ancora giovane.

La sequenza dei dati permette di leggere il progetto in fasi. Tra il 1917 e il 1932, prima dell’unificazione, il finanziamento personale del sovrano sosteneva la stampa di volumi all’estero, in Egitto, in India e nel Levante. Dopo il 1932, la costruzione dello Stato si accompagnò a un’infrastruttura interna: la stamperia Umm Al-Qura, la gazzetta ufficiale, la tipografia governativa della Mecca ristrutturata, le nuove stamperie a Madinah e a Gedda. Le due regolamentazioni del 1928 e del 1939 scandiscono il passaggio da un’industria nascente a un settore organizzato.

Il numero delle copie, circa 100.000, va letto insieme alla varietà dei titoli: più di 100 opere, quindi una media di circa mille copie per titolo. Non è una tiratura industriale, ma nemmeno un esercizio simbolico: è una distribuzione capillare, resa possibile dalla gratuità per gli studenti e dalla rete di stamperie in più città. Chi erano i lettori di questi volumi? Studenti, certo, ma anche il pubblico delle pubblicazioni culturali che seguirono la gazzetta ufficiale, in un Paese dove l’alfabetizzazione era ancora limitata e la stampa aveva anche una funzione di formazione del gusto e della lingua.

La scelta di stampare in urdu e giavanese merita una riflessione ulteriore. Il patrimonio arabo e islamico che il re voleva preservare non era pensato solo per un pubblico interno: le comunità di lingua urdu e giavanese rappresentavano interlocutori storici del mondo islamico, e la stampa diventava un veicolo di collegamento. In questo senso, il finanziamento personale di cento titoli non fu solo mecenatismo librario, ma politica culturale estera e religiosa insieme.

Le regolamentazioni del 1928 e del 1939 pongono poi una questione di equilibrio: organizzare un’industria nascente significa anche definirne le regole. La fonte non entra nel contenuto dei due testi normativi, ma la loro collocazione temporale è indicativa: il primo arriva quattro anni prima dell’unificazione, il secondo sette anni dopo. In mezzo, la nascita della gazzetta ufficiale e l’ampliamento della tipografia della Mecca. Non è azzardato leggere in questa sequenza un progressivo passaggio dalla stampa come iniziativa personale del sovrano alla stampa come funzione dello Stato. Eppure, la domanda resta: quanto di quel disegno era già scritto nel 1928 e quanto fu aggiunto dopo il 1932?

L’esenzione doganale su carta e macchinari per le stamperie di Mecca, Madinah e Gedda è l’unico dato economico esplicito della ricostruzione. Non conosciamo l’ammontare del beneficio né il volume delle importazioni, ma la misura indica una priorità: ridurre i costi di produzione per far crescere l’editoria locale. Perché proprio quelle tre città? Meccca e Madinah sono i centri religiosi del Regno, Gedda è lo sbocco commerciale sul Mar Rosso: la geografia delle esenzioni ricalca la geografia delle stamperie citate dalla fonte.

La formazione del personale in Egitto aggiunge un tassello alla rete di scambi culturali. L’Egitto era, negli anni Venti e Trenta, uno dei centri editoriali più attivi del mondo arabo; inviare tecnici sauditi lì significava importare non solo competenze ma anche standard produttivi. Le stamperie private acquisite dalla tipografia governativa della Mecca, dal canto loro, suggeriscono un mercato già attivo prima dell’intervento pubblico: c’erano piccole imprese da comprare, e quindi un’editoria privata da incorporare.

Il risultato complessivo, secondo SPA, fu un’infrastruttura basata sulla conoscenza che alimentò lo sviluppo culturale e intellettuale del Regno nel lungo periodo. È una conclusione che la fonte afferma senza indicatori di lettura, senza dati sulle tirature delle pubblicazioni culturali e senza un elenco dei titoli stampati. Restano i numeri disponibili: più di 100 titoli, circa 100.000 copie, quattro aree geografiche di stampa, due lingue non arabe citate, due regolamentazioni, tre città beneficiarie dell’esenzione doganale.

Quale di questi dati pesa di più nella costruzione dell’identità nazionale? La fonte non lo dice, e forse non è una domanda a cui si risponde con una cifra. La stampa di volumi storici, letterari e religiosi, la distribuzione gratuita agli studenti, la gazzetta ufficiale e le pubblicazioni culturali formano un insieme: la conoscenza come strumento di coesione, prima ancora che di amministrazione. Il re Abdulaziz, secondo la ricostruzione di SPA, non si limitò a fondare scuole o a emanare leggi: finanziò personalmente la circolazione dei testi, ne curò la lingua e la distribuzione, e protesse con esenzioni e regole l’industria che li produceva.

La domanda che resta aperta riguarda la continuità. La fonte parla di un’infrastruttura che alimentò lo sviluppo culturale e intellettuale del Regno, ma non indica come quella base sia stata poi gestita, ampliata o trasformata. Non sappiamo quali dei più di 100 titoli siano ancora disponibili, né quante delle circa 100.000 copie siano conservate. Sappiamo però che tra il 1917 e il 1954, in quattro regioni diverse e in più lingue, la parola stampata fu trattata come una responsabilità del sovrano verso il proprio Paese. È questa, più di ogni altra, la tesi che il materiale di SPA consegna al lettore.

Quanti titoli e quante copie furono stampati a spese del re Abdulaziz? Secondo SPA, tra il 1917 (1335 AH) e il 1954 (1373 AH) furono stampati a spese personali del re più di 100 titoli, per un totale di circa 100.000 copie. La produzione avvenne nel Regno, in Egitto, in India e nel Levante. Le opere erano di carattere storico, letterario e religioso, e alcune edizioni furono realizzate in lingue diverse dall’arabo, come l’urdu e il giavanese.

Quali istituzioni e stamperie furono create o potenziate? Fu fondata la stamperia Umm Al-Qura, che distribuiva libri gratuitamente agli studenti, e fu lanciato il giornale Umm Al-Qura come gazzetta ufficiale del Regno, seguito da pubblicazioni culturali. La tipografia governativa della Mecca fu ristrutturata e ampliata anche acquisendo piccole stamperie private. Sorsero altre stamperie nel Paese, tra cui alcune alla Mecca, a Madinah e a Gedda, mentre il personale veniva inviato in Egitto per la formazione tecnica.

Quali regole e incentivi economici introdusse il re per la stampa? Il re emanò le prime due regolamentazioni sulla pubblicazione del Regno nel 1928 (1347 AH) e nel 1939 (1358 AH). Inoltre esentò dai dazi doganali tutta la carta e i macchinari importati per le stamperie della Mecca, di Madinah e di Gedda. La fonte non indica l’importo del beneficio fiscale né il volume delle importazioni, ma collega la misura all’obiettivo di organizzare e stimolare l’industria editoriale nascente.

Perché alcune opere furono stampate in urdu e giavanese? SPA riporta che alcune edizioni furono prodotte in lingue diverse dall’arabo, come l’urdu e il giavanese, senza spiegare la scelta. Il dato si inserisce nell’obiettivo dichiarato di diffondere la conoscenza e preservare il patrimonio arabo e islamico. Le due lingue rimandano a comunità dell’Asia meridionale e dell’arcipelago indonesiano, ma la fonte non indica né i titoli tradotti né il numero di copie per ciascuna lingua.

Quale ruolo ebbe l’Egitto nella formazione dei tipografi sauditi? Secondo SPA, il personale fu inviato in Egitto per la formazione tecnica, mentre la tipografia governativa della Mecca veniva ristrutturata e ampliata. L’Egitto era uno dei centri editoriali più attivi del mondo arabo in quel periodo, ma la fonte non precisa il numero di tecnici formati né la durata dei corsi. Il dato conferma che lo sviluppo della stampa interna si appoggiò a competenze acquisite all’estero.

Che cosa non precisa la fonte sull’eredità di questo progetto editoriale? SPA non elenca i titoli stampati, non indica le tirature delle singole opere e non fornisce dati sui lettori o sull’alfabetizzazione. Non dice quali dei più di 100 titoli siano ancora disponibili né quante delle circa 100.000 copie siano conservate. Non è indicato nemmeno il contenuto delle due regolamentazioni del 1928 e del 1939, né l’ammontare delle esenzioni doganali su carta e macchinari.

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